飲み会に行くと、同じくらいお酒を飲んでいるのに、
「全然顔色が変わらない人」
もいれば、
「ビール1杯で真っ赤になる人」
もいますよね。
この違いを見ると、
「お酒が強い人は肝臓が強いの？」
「飲んでいれば、そのうち強くなる？」
なんて疑問も出てきます。
実は、お酒の強さには生まれ持った体質が大きく関係しています。
今回は、お酒が強い人と弱い人の違いから、顔が赤くなる理由、そして「お酒は鍛えれば強くなるのか？」まで、わかりやすく紹介します。
まず結論からいうと、
お酒に強いか弱いかは、アルコールを分解する酵素の働きに大きく左右されます。
特に重要なのが、
という酵素です。
名前だけ見ると難しそうですが、仕組み自体はそれほど複雑ではありません。
お酒に含まれているアルコール（エタノール）は、主に肝臓で分解されます。
大まかな流れは、
アルコール
↓
アセトアルデヒド
↓
酢酸
↓
最終的に水や二酸化炭素などへ
となります。
ここで重要なのが途中で作られる、
「アセトアルデヒド」
です。
アセトアルデヒドは毒性のある物質で、体内にたまると、
などを引き起こします。
つまり、お酒を飲んだときの「あの嫌な感じ」に深く関係している物質なんですね。
そこで活躍するのが、
ALDH2
という酵素です。
ALDH2には、アセトアルデヒドを分解して酢酸へ変える働きがあります。
ところが、この酵素の働きには生まれつき個人差があります。
大きく分けると、
アセトアルデヒドを比較的スムーズに分解できる
アセトアルデヒドを分解する能力が弱い
アセトアルデヒドをほとんど分解できない
という違いがあります。
そのため同じ量のお酒を飲んでも、酔い方に大きな差が出るのです。
実は日本人を含む東アジア人には、ALDH2の働きが弱い人が多く存在します。
日本人では、ALDH2の働きが弱い「低活性型・非活性型」の人が合わせて4割ほどいるとされています。
そのため、
「日本人は欧米人に比べてお酒に弱い人が多い」
と言われるのには、遺伝的な理由もあるわけです。
お酒を飲むとすぐ顔が赤くなる人っていますよね。
これは、
フラッシング反応
と呼ばれます。
アセトアルデヒドをうまく分解できず、体内の濃度が上昇することで起こります。
顔が赤くなるだけでなく、
などが一緒に現れることもあります。
つまり、
「顔が赤くなる＝酔って楽しくなっている」
とは限らないんですね。
むしろ体が「これ以上はキツい」と反応している可能性があります。
ここも面白いところです。
顔が赤くならないからといって、必ずしも「お酒に強い」とは限りません。
アルコールそのものをアセトアルデヒドへ変えるADH1Bという酵素にも個人差があります。
この働きが弱い人ではアルコールが体内に長く残りやすく、飲酒翌日まで酒臭さが残ることがあります。
そのため、
「顔色が変わらないから何杯飲んでも大丈夫」
とは考えない方がいいでしょう。
昔は、
「若いうちに飲んで鍛えろ」
「飲んでいればそのうち強くなる」
なんて言われることもありました。
では、本当にお酒は鍛えられるのでしょうか？
結論としては、
生まれ持ったALDH2の体質そのものを飲酒で変えることはできません。
一方で、
「昔はビール1杯で酔っていたのに、今は何杯でも飲める」
という人もいます。
これは飲酒を繰り返すことでアルコールへの「耐性」がつき、以前より酔いを感じにくくなることなどが関係しています。
しかし、
酔いを感じにくくなった＝アルコールを安全に処理できる体になった
という意味ではありません。
特にALDH2の働きが弱い人が無理に飲酒を続けることには注意が必要です。
これも大きな勘違いです。
お酒に強い人は、
「酔いにくい」
「顔が赤くなりにくい」
というだけで、
アルコールによる健康への影響を受けないわけではありません。
むしろ酔いにくいため飲酒量が増えてしまうこともあります。
大量飲酒を続ければ、
などのリスクにつながります。
「酒豪だから健康」というわけではないんですね。
一般的には、同じ体重・同じ飲酒量で比較すると、女性は男性より血中アルコール濃度が高くなりやすいとされています。
体内の水分量やホルモンなどが関係しており、アルコールによる健康への影響も男性とは異なります。
ただし、お酒の強さには大きな個人差があります。
男性だから強い、女性だから弱いと単純に決められるものではありません。
「今日はやけに酔うな……」
と思ったら、何も食べずに飲んでいた。
そんな経験はありませんか？
空腹状態ではアルコールが速く吸収され、血中アルコール濃度が上がりやすくなります。
反対に食事をしながらゆっくり飲むことで、アルコールの吸収速度を緩やかにすることができます。
昔から言われる、
「お酒は食べながらゆっくり飲む」
というのは、ちゃんと意味があるんですね。
簡易的な方法として知られているのが、
エタノールパッチテスト
です。
腕にエタノールを含ませたガーゼなどを一定時間貼り、皮膚が赤くなるかを見ることで、ALDH2のタイプをある程度推測できます。
ただし、あくまで簡易的な判定方法です。
「赤くならなかったから好きなだけ飲んでいい」というテストではありません。
| タイプ | 特徴 |
| お酒に強い人 | アセトアルデヒドを比較的分解しやすい |
| お酒に弱い人 | アセトアルデヒドがたまりやすい |
| ほとんど飲めない人 | ALDH2がほぼ働かない場合がある |
そして大切なのは、
お酒の強さは「根性」ではない
ということです。
生まれ持った体質が大きく関係しています。
お酒が強い人と弱い人の違いには、アルコールを分解する酵素の働きが大きく関係しています。
特に重要なのが、
ALDH2によるアセトアルデヒドの分解能力
です。
だからこそ、
「飲めば鍛えられる」
「顔が赤くても飲み続ければ慣れる」
と無理をするのはおすすめできません。
一方、お酒に強い人も安心はできません。
飲めるからこそ飲酒量が増えてしまう可能性もあります。
せっかくのお酒ですから、自分の体質を知ったうえで無理せず楽しむのが一番。
「自分は何杯飲めるか」より、
「自分はどのくらいなら気持ちよく楽しめるか」
を知っておく方が、大人のお酒との付き合い方なのかもしれませんね。
最後までお読みいただきありがとうございました！
それではまた！