飲み会に行くと、同じくらいお酒を飲んでいるのに、
「全然顔色が変わらない人」
もいれば、
「ビール1杯で真っ赤になる人」
もいますよね。
この違いを見ると、
「お酒が強い人は肝臓が強いの？」
「飲んでいれば、そのうち強くなる？」
なんて疑問も出てきます。
実は、お酒の強さには生まれ持った体質が大きく関係しています。
今回は、お酒が強い人と弱い人の違いから、顔が赤くなる理由、そして「お酒は鍛えれば強くなるのか？」まで、わかりやすく紹介します。
結論｜お酒の強さは「遺伝」の影響が大きい
まず結論からいうと、
お酒に強いか弱いかは、アルコールを分解する酵素の働きに大きく左右されます。
特に重要なのが、
- ADH1B（アルコール脱水素酵素）
- ALDH2（2型アルデヒド脱水素酵素）
という酵素です。
名前だけ見ると難しそうですが、仕組み自体はそれほど複雑ではありません。
飲んだアルコールは体の中でどうなる？
お酒に含まれているアルコール（エタノール）は、主に肝臓で分解されます。
大まかな流れは、
アルコール
↓
アセトアルデヒド
↓
酢酸
↓
最終的に水や二酸化炭素などへ
となります。
ここで重要なのが途中で作られる、
「アセトアルデヒド」
です。
二日酔いや顔が赤くなる原因「アセトアルデヒド」
アセトアルデヒドは毒性のある物質で、体内にたまると、
- 顔が赤くなる
- 頭痛
- 吐き気
- 動悸
- 眠気
などを引き起こします。
つまり、お酒を飲んだときの「あの嫌な感じ」に深く関係している物質なんですね。
そこで活躍するのが、
ALDH2
という酵素です。
お酒が強い人はALDH2の働きが強い
ALDH2には、アセトアルデヒドを分解して酢酸へ変える働きがあります。
ところが、この酵素の働きには生まれつき個人差があります。
大きく分けると、
活性型
アセトアルデヒドを比較的スムーズに分解できる
低活性型
アセトアルデヒドを分解する能力が弱い
非活性型
アセトアルデヒドをほとんど分解できない
という違いがあります。
そのため同じ量のお酒を飲んでも、酔い方に大きな差が出るのです。
日本人はお酒に弱い人が多い？
実は日本人を含む東アジア人には、ALDH2の働きが弱い人が多く存在します。
日本人では、ALDH2の働きが弱い「低活性型・非活性型」の人が合わせて4割ほどいるとされています。
そのため、
「日本人は欧米人に比べてお酒に弱い人が多い」
と言われるのには、遺伝的な理由もあるわけです。
ビール1杯で顔が赤くなるのはなぜ？
お酒を飲むとすぐ顔が赤くなる人っていますよね。
これは、
フラッシング反応
と呼ばれます。
アセトアルデヒドをうまく分解できず、体内の濃度が上昇することで起こります。
顔が赤くなるだけでなく、
- 動悸
- 頭痛
- 吐き気
- 眠気
などが一緒に現れることもあります。
つまり、
「顔が赤くなる＝酔って楽しくなっている」
とは限らないんですね。
むしろ体が「これ以上はキツい」と反応している可能性があります。
顔が赤くならない＝お酒に強いとは限らない？
ここも面白いところです。
顔が赤くならないからといって、必ずしも「お酒に強い」とは限りません。
アルコールそのものをアセトアルデヒドへ変えるADH1Bという酵素にも個人差があります。
この働きが弱い人ではアルコールが体内に長く残りやすく、飲酒翌日まで酒臭さが残ることがあります。
そのため、
「顔色が変わらないから何杯飲んでも大丈夫」
とは考えない方がいいでしょう。
「お酒は飲んでいれば強くなる」は本当？
昔は、
「若いうちに飲んで鍛えろ」
「飲んでいればそのうち強くなる」
なんて言われることもありました。
では、本当にお酒は鍛えられるのでしょうか？
結論としては、
生まれ持ったALDH2の体質そのものを飲酒で変えることはできません。
飲めるようになった気がするのはなぜ？
一方で、
「昔はビール1杯で酔っていたのに、今は何杯でも飲める」
という人もいます。
これは飲酒を繰り返すことでアルコールへの「耐性」がつき、以前より酔いを感じにくくなることなどが関係しています。
しかし、
酔いを感じにくくなった＝アルコールを安全に処理できる体になった
という意味ではありません。
特にALDH2の働きが弱い人が無理に飲酒を続けることには注意が必要です。
お酒に強い人ならたくさん飲んでも大丈夫？
これも大きな勘違いです。
お酒に強い人は、
「酔いにくい」
「顔が赤くなりにくい」
というだけで、
アルコールによる健康への影響を受けないわけではありません。
むしろ酔いにくいため飲酒量が増えてしまうこともあります。
大量飲酒を続ければ、
- 肝臓
- 膵臓
- 血圧
- 脳
- がん
- アルコール依存症
などのリスクにつながります。
「酒豪だから健康」というわけではないんですね。
女性は男性よりお酒に弱い？
一般的には、同じ体重・同じ飲酒量で比較すると、女性は男性より血中アルコール濃度が高くなりやすいとされています。
体内の水分量やホルモンなどが関係しており、アルコールによる健康への影響も男性とは異なります。
ただし、お酒の強さには大きな個人差があります。
男性だから強い、女性だから弱いと単純に決められるものではありません。
空腹で飲むと酔いやすいのはなぜ？
「今日はやけに酔うな……」
と思ったら、何も食べずに飲んでいた。
そんな経験はありませんか？
空腹状態ではアルコールが速く吸収され、血中アルコール濃度が上がりやすくなります。
反対に食事をしながらゆっくり飲むことで、アルコールの吸収速度を緩やかにすることができます。
昔から言われる、
「お酒は食べながらゆっくり飲む」
というのは、ちゃんと意味があるんですね。
自分がお酒に弱い体質か調べる方法はある？
簡易的な方法として知られているのが、
エタノールパッチテスト
です。
腕にエタノールを含ませたガーゼなどを一定時間貼り、皮膚が赤くなるかを見ることで、ALDH2のタイプをある程度推測できます。
ただし、あくまで簡易的な判定方法です。
「赤くならなかったから好きなだけ飲んでいい」というテストではありません。
お酒の強さを簡単にまとめると
| タイプ | 特徴 |
| お酒に強い人 | アセトアルデヒドを比較的分解しやすい |
| お酒に弱い人 | アセトアルデヒドがたまりやすい |
| ほとんど飲めない人 | ALDH2がほぼ働かない場合がある |
そして大切なのは、
お酒の強さは「根性」ではない
ということです。
生まれ持った体質が大きく関係しています。
まとめ｜酒豪と下戸の違いにはちゃんと理由がある
お酒が強い人と弱い人の違いには、アルコールを分解する酵素の働きが大きく関係しています。
特に重要なのが、
ALDH2によるアセトアルデヒドの分解能力
です。
だからこそ、
「飲めば鍛えられる」
「顔が赤くても飲み続ければ慣れる」
と無理をするのはおすすめできません。
一方、お酒に強い人も安心はできません。
飲めるからこそ飲酒量が増えてしまう可能性もあります。
せっかくのお酒ですから、自分の体質を知ったうえで無理せず楽しむのが一番。
「自分は何杯飲めるか」より、
「自分はどのくらいなら気持ちよく楽しめるか」
を知っておく方が、大人のお酒との付き合い方なのかもしれませんね。
最後までお読みいただきありがとうございました！
それではまた！
