「ウイスキーって、いつから飲まれているの？」
「モルトやグレーンって何が違うの？」
ウイスキーを飲み始めると、こうした疑問が気になってきますよね。
実はウイスキーの歴史は非常に古く、その起源は15世紀頃までさかのぼるとされています。さらに、現在親しまれているモルト・ウイスキーやブレンデッド・ウイスキーにも、それぞれ明確な特徴があります。
この記事では、
- ウイスキーの起源
- 名前の由来
- モルト・グレーン・ブレンデッドの違い
- 日本でウイスキーが広まった歴史
について、初心者にもわかりやすく解説していきます。
ウイスキーの始まりはいつ？
ウイスキーの起源については、現在でも
- アイルランド起源説
- スコットランド起源説
の2つが有力とされています。
中でも有名なのが、アイルランドの「クロンマクノイズ年代記」に記された1405年の記録です。そこにはウイスキーに関する出来事が残されており、15世紀にはすでにウイスキーが存在していたと考えられています。
もちろん蒸留技術自体はそれ以前から存在していました。しかし、「ウイスキー」と呼べる蒸留酒については、15世紀以前の確かな記録が少なく、はっきりしたことはわかっていません。
15世紀の日本は、ちょうど室町時代。
そう考えると、海外では500年以上も前からウイスキーが飲まれていたという事実に驚かされますね。
ウイスキーの名前の由来とは？
ウイスキー（Whisky / Whiskey）の語源は、ラテン語の
「aqua vitae（アクア・ヴィテ）」
だと言われています。
これは「命の水」という意味で、もともと蒸留アルコールが医療目的で使われていたことに由来しています。
当時の蒸留酒は、薬や消毒用途として扱われることも多く、「身体を癒やす特別な液体」と考えられていたのでしょう。
ちなみに、「命の水」を語源に持つお酒はウイスキーだけではありません。
- ウォッカ
- ブランデー
なども、同じ由来を持つとされています。
なお、アルコール蒸留の最古級の記録としては、13世紀のイタリアでワインを蒸留した記録が残っています。
「命の水」が語源だったとは、意外ですよね。
ウイスキーとはどんなお酒？
ウイスキーは、穀物を発酵・蒸留して作られる蒸留酒の一種です。
主な原料には以下のような穀物が使われます。
- 大麦麦芽（モルト）
- とうもろこし
- ライ麦
- 小麦
中でもよく耳にするのが「モルト」です。
このモルトのみを原料として作られたものを、モルト・ウイスキーと呼びます。
一般的にモルト・ウイスキーは、単式蒸留器を使って2回蒸留されることが多く、香りや味わいが豊かなのが特徴です。
モルト・ウイスキーとは？
モルト・ウイスキーの定義は、実は国によって異なります。
スコッチ・ウイスキーの場合
スコッチでは、モルトのみを使用したウイスキーをモルト・ウイスキーと呼びます。
さらに、1つの蒸留所だけで製造・瓶詰めされたものは、
シングルモルト・ウイスキー
と呼ばれます。
近年のウイスキーブームでも、特に人気が高い種類ですね。
アメリカン・ウイスキーの場合
アメリカでは、大麦麦芽が原料の51%以上を占めるものをモルト・ウイスキーと定義しています。
また、モルトのみを使用したものをシングルモルトと呼びます。
同じ「モルト・ウイスキー」でも、国によって定義が異なるのは面白いポイントです。
ちなみにグレーン・ウイスキーとは？
グレーン・ウイスキーとは、
- とうもろこし
- 小麦
- その他穀物
などを主原料として作られるウイスキーです。
「グレーン（grain）」には、穀物という意味があります。
グレーン・ウイスキーは、連続式蒸留器で作られることが多く、モルト・ウイスキーと比べて軽やかで飲みやすい味わいになるのが特徴です。
その穏やかな風味から、
サイレントスピリッツ
と呼ばれることもあります。
クセが少ないため、ハイボールとの相性も抜群。普段飲みのウイスキーとして親しまれています。
ブレンデッド・ウイスキーとは？
「ブレンデッド・ウイスキー」という名前を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。
これは、
- 香り豊かなモルト・ウイスキー
- 飲みやすいグレーン・ウイスキー
をブレンドして作られるウイスキーです。
それぞれの長所を組み合わせることで、バランスの良い味わいになります。
初心者でも飲みやすく、ハイボールにも最適なため、日本でも非常に人気があります。
例えば、サントリーの「トリスウイスキー」もブレンデッド・ウイスキーの代表的な銘柄です。
日本のウイスキーの始まり
日本にウイスキーが伝わったきっかけは、1853年の黒船来航だとされています。
当時、将軍・徳川家定にウイスキーが献上されたという記録も残っています。
その後、1871年には横浜のカルノー商会が「猫印ウイスキー」を輸入。これが日本初の輸入ウイスキーと言われています。
しかし当時の日本では、日本酒文化が根強く、ウイスキーはまだ一般的ではありませんでした。
日本で本格的なウイスキー製造が始まったのは1923年。
現在も有名なサントリーの山崎蒸留所が建設された年です。
そして1929年、国産ウイスキー第1号となる
「サントリーウイスキー白札」
が発売されました。
その後、ニッカウヰスキーなども参入し、戦後の食文化の洋食化とともに、ウイスキーは日本全国へ広まっていきます。
まとめ｜ウイスキーは長い歴史を持つ「命の水」
ウイスキーは15世紀頃にはすでに存在していたとされ、長い歴史を持つ蒸留酒です。
また、
- モルト・ウイスキー
- グレーン・ウイスキー
- ブレンデッド・ウイスキー
など、種類によって味わいや特徴も大きく異なります。
さらに日本でも、山崎蒸留所の誕生をきっかけに独自の進化を遂げ、現在では世界的に高く評価されるようになりました。
こうした歴史や違いを知ると、普段飲む一杯もより深く楽しめるようになりますね。
